目の前の石臼でゆっくり挽かれる蕎麦を見ながら、風味最高の挽きぐるみがいただける水戸の一久。行くべし。

水戸に来てます。

小倉屋の大福、自家製粉手打蕎麦のみかわ、ドイツパンのエッセン、に続いてやってきたのは、またまた申し訳ない、日本蕎麦屋です。蕎麦の２軒目です。まだまだ続く蕎麦巡礼。飽きるどころかどんどんその魅力にはまってしまい、今回どんな結末を迎えるのか見当もつきません。どうなるんやろ。まさか、蕎麦屋の人生の楽園を目指してどこかのお店に修行に入る、とか。いやいやすごいことになりそうな予感が。

さて、この一久は愛読書の蕎麦本で知りました。お店が、どうやら蕎麦店らしくない外観や内装なのに蕎麦は本格的との記述でこれは興奮します。一度行かないといけません。このほか、水戸近辺にはまだまだ行ってみたいお店がわんさかございまして、謂わば宝の山ですね。有名どころでは木挽庵だけが一度行って感激したくらいで、それを考えると１０回以上は水戸遠征を挙行しないと話が始まりません。そんな状況下で今回はみかわと一久に白羽の矢を立てたわけでございます。

一久は国道５０号線の河和田町の交差点を入ってすぐの場所にあり見つけるのに苦労することはないでしょう。蕎麦本でログハウスのような外観と表現されていたお店の前が駐車場になっていてすっと車を置きにいきます。車を降りてお店を見ると、ログハウスという表現は間違っていることに気がつきます。ログ＝丸太は１本も使ってませんので、ログハウスとは言いません。木を組み合わせこげ茶色に着色した外観からは、山小屋という印象を受けます。恐らくは住居兼用で住宅のほうが２階建て、蕎麦のお店はその建屋に付属しているような外観は８角に見える平屋部分ですね。

入り口も当然お店と住居用は別になっていて、お店は右側の入り口から入るようになります。入り口を開けるとすぐに下駄箱があってそこで靴を脱ぎ。フロアーの木の感触を素足で楽しんでくださいという旨の書き物がありました。入り口を入るとすぐ打ち場があって、石臼が蕎麦を挽いているところでした。丸抜きをそのまま挽いてますね。営業中に挽いている石臼を見ることはあまりありませんが一久はまじめに臼が動いてました。

左手にはこじんまりしたカウンター席がありますが、基本はちょっと変形な特注座卓の席ですね。外形が８角形なので、それぞれの面にあるガラス窓にそれぞれ座卓が付属するような形で取り付けられてます。座卓は８角形の中心に向って伸びているので、中心部に向うに従って若干幅を狭くしているんです。幾何的にはそうしないと隣り合った座卓のお客さん同士がぶつかるようになってしまいますね。紙に８角形を書いて各辺にテーブルをつけるとテーブルの形を台形にしなければならない理由がわかるはずです。

さて、その変形座卓に落ち着いてから品書きを拝見。奥様からお茶のサービスがありました。

ざる、かけ（７５０円）、つけけんちん（１１００円）、天ざる（１４００円）。２杯目のここは、ざるでお願いしました。厨房のご主人にオーダーが告げられます。待つ間はガラス窓から外を見ますが、残念ながらお向かいの家が見えるだけで、ときどき店の前の道を車が通るだけ。これが那須高原にあったりすれば緑だらけなんですけどねえ。

オーダーしてからおよそ６分で配膳されました。

これはこれは。丸笊に盛られた蕎麦は、一目で分かる粗挽きの細打ち。挽きぐるみで甘皮の欠片が蕎麦の中で透けて見える極上の景色。粗挽きの粒がきっちりと見えていて、これを見て興奮するなと言われてももう不可能であります。ささっと手繰り寄せるとこれが適当に長さがあり１箸の分量としてはかなりの量になり。なんとか一気にすすり込み噛み始めると、期待通りの蕎麦の風味が鼻腔を抜けていって。これがご主人が思い描く挽きたて蕎麦の醍醐味だと思います。ありがたいことです。

一久の蕎麦のもう一つの特徴は噛み応えでしょうね。きっちりと打たれた蕎麦は噛むほどにその食感のよさに思わず噛み続けたくなります。二八ということですが、風味は十割と変らず（と思う。）、食感が十割を上回っていて（と思う。）この蕎麦を生み出した苦労話を聞きたくなりました。どこのお店で修行なさったのでしょうか。

つゆにちょっとつけて、実食してみました。つゆは出汁感が強くて、やや甘い感じにチューニングされてます。とてもおいしくいただけるのは、この気負いのない味ゆえなんでしょうね。気取ることなく、いばることなく、ただおいしい蕎麦をお客さんに提供する。いい蕎麦に出会えました。蕎麦湯をいただいて蕎麦の旨さを反芻してます。もっと知名度が上がってもおかしくない実力のあるお店だと思います。