水戸の課題店

この日は水戸へ。
ラーメンは食べずにこちらを狙ってみた。
SDBランキングは当てにならないので、食べ◯グを調べてみる。
この店は茨城県ランキング15位、水戸市ランキング２位である。
常陸秋そばを使用しているらしい。
期待しちゃおう。

店は、那珂川沿いを走る街道沿い。
日曜13:00過ぎの到着だったが着いてびっくり。
店の隣の駐車場も、道の反対側の砂利の駐車場もいっぱいで、店の入り口付近は待ち客で溢れている。
何とか車を止めて人を書き分け、店に近付くと、記帳制らしい。
入り口を入って記帳する。
13組、32人待ち？
たとえ日曜日とはいえ、水戸のラーメン屋でこんなに待つ店はないだろう。
店舗情報によると、キャパは50席だぞ。
ラーメンの世界しか知らなかったが、そば屋ってスゲぇ。

連食は考えてなかったのでのんびり待つことにする。
そば屋らしい和の装い。
侘び寂びの世界だね。
概してラーメン屋よりもずっと金かかっている店が多い気がする。
待ち逆の家族連れ率も高い。
回転は、ラーメン屋のようにはいかないだろうと想像。

記帳してから１時間10分後、ようやく名前が呼ばれ、店内へ。
外観もそうだが、店内もカッコいいね。
部屋がいくつもあり、比較的広い部屋に通された。
６人掛けテーブルを独り占めかよ。
何て贅沢な。

後会計式。
（券売機制はまあないか）
メニュー１ページめは「おすすめのそば・うどん」となっていて、日替わりの魚を使った「魚天せいろ　1760円」が筆頭。
その他、「みかわ御前1815円」、「奥久慈御前 1595円」、「季節の天ぷらとろろ御前 1980円」などのコース、その他「冷やし納豆 1150円」などの水戸らしい冷やしも。
ページをめくると「冷たいうどん・そば」のページ
（ざるかもりでいいんだよな……）と思ってよく見ると、「奥久慈しゃもせいろ 1595円」、「鴨せいろ 1595円」、「豚せいろ 1375円」……と出てくる。
（奥久慈しゃもか鴨か……よし、鴨にしよう！）と、あまり深く考えずに注文。
注文してからよく見ると、次のページの下の方に、「せいろ 858円」なんてのもあった。
まあいいか。

出された玄米茶らしき茶を飲みながらしばし待つ。
同じ部屋の別のテーブル席に座った二人連れ、30手前くらいに見える若い男性が、女性店員に「せいろって何ですか？」と聞いたので、思わず茶を吹き出すところだった。
「せいろというのはざるのことです。」と、平然と説明する女性店員。
その若者は、次に「天せいろの並とか上とか特上とかどう違うんですか？」と聞くではないか。
女性店員は、「天ぷらの量の違いです。」と落ち着いて返す。
（特上は「上海老ニ尾、イカ、魚、野菜３品」とか、並は「海老二尾、野菜３品」とか、メニュー名の下に書いてあるじゃないか、よく嫁！）と心の中で突っ込む。
まあ、聞くのは若者の特権、悪いことではないが、せいろも知らずに蕎麦屋に入ったのか？
そんなこんなで飽きなかったが、注文から提供までは10分ほどかかった。
四角いせいろに盛られた蕎麦、つけ汁は温かく、鴨肉がちらちら見える。
戦闘開始。

麺は、殻の破片がわずかに見えるが、田舎そばというほど黒くはない。
かといって、更科というほど白くもない。
並そばという感じだろうか。
ここの店は、「常陸秋そば」の玄そばを１年分買い取り、氷温貯蔵してその都度石臼で挽いているという触れ込み。
常陸秋そばの香りが十分楽しめるのでは？と期待したが、季節のせいか、そこまで香るわけではないかな。
しかし、常陸秋そばは、やはり美味い。
蕎麦粉９つなぎ１の、一九そばだそうだ。
麺は細く、かなり太さが揃っているので、手打ちの技能の高さを感じさせる。
適度にしなやかで、パツッと切れる食感もたまらない。
新蕎麦はもっと香るのだろうか。
卓上にあった粗塩を使って、蕎麦の香りと甘みを楽しんだ。
つけ汁は、鴨の出汁が効いた濃口醤油。
鰹や昆布ももちろん使っているのだろう。
甘味は控えめで、これも好み。
しかし、つけ汁が熱く、鴨の風味も強いので、浸けてすすると、せっかくの常陸秋蕎麦の食感や香りがどこかへいってしまう。
やっぱり、麺を楽しむなら、シンプルな冷たいつけ汁がいいのかもしれない。
薬味は白胡麻とねぎ、つけ汁中の具は、ねぎ、鴨肉、柚子片、下を探ると、ブナシメジやエノキも出てきた。
つけ汁が熱い蕎麦は、やはり山葵が付かないのか。
山葵、好きなんだよね。
しかし、白胡麻の香りはこのメニューによく合っているし、キノヲタとしては、きのこが入るのもテンションが上がる。
つけ汁中の鴨肉は、出汁を取った肉という感じがする。
噛み応えがあるのが５〜６片入っていた。
麺量は中華麺感覚だと、茹で前150gくらいかな。
麺をいただいた後は、蕎麦湯をいただく。
底の方はトロリ、上の方はサラリ。
麺を茹でた茹で汁かな。
完食完飲。

新蕎麦が出る直前の季節としては、なかなか香る常陸秋そば使用の鴨せいろ。
つけ汁は確かに美味しいのだが、鴨にすると、ノーマルせいろから700円も上がってしまうのか。
蕎麦そのものの味わいを楽しむならやはりノーマルせいろなのかな。
まあ、私はラーメンの場合も麺フェチなので。
以後、温かいつけ汁の注文はやめようと誓った。
この店も、新蕎麦の時期になったら再訪したい。
注文するなら、限定20食、厳選した常陸秋そばの十割そばである「こだわり 1078円」かな。