タガマヤ村滞在中日（なかび）のお昼。
　山形県と言えば、ラーメンも有名で美味しいけど、蕎麦も美味しいんですよ。
　チョイと長野県の蕎麦に比し、野性味があるというか漢（おとこ）っぽいと感じるのは私だけでしょうか。
　私吟遊酒人は、その土地その土地の「地蕎麦（じそば）」を食べるのを趣味としているので、ここら辺の「冷たい肉そば」、食べるのを楽しみにしてます。
　前回は「一寸亭」でいただきましたので、今回は、冷たい肉そば提供店として双璧をなす「いろは」本店へと向かいました。
　開店と同時に入店。
　３連休というのもあってか、あっという間に席が埋まっちゃいました。
　ここの名物「冷たい肉そば」とは、鶏肉（親鳥）を使って、コクのある鶏ガラ出汁の汁。
　そしてそれに負けないようなコシの強い田舎蕎麦が特徴。
　そばの上には、コリコリとした食感がくせになる『親鳥』と小口切りの『ねぎ』がのるシンプルかつ奥深いそばです。
　現在、河北町には肉そばを食べられるお店が13店舗あり、「谷地（やち）の肉そば会」として味を守り続けています。

　麺は、ウネリを伴う太麺です。
　茶褐色な色合いは、「挽きぐるみ系」でしょうか。
　それでも、外殻のプツプツ感はなく、まるで蒟蒻粉でも練り込んだかのような「強靭なコシ」があります。
　信州蕎麦では見かけない食感ですが、蕎麦の風味はしっかりと感じられ、これはこれで「アリ」だなと思いました。

　汁は、極めて「冷たい」とまでは行きませんが、通常の水道水レベルの冷たさです。
　訪れたのが10月でしたから、多少の温度調節をしているかもしれません。
　表面には、鶏油がしっかりと浮いた汁は、醤油感と相俟って雑味が旨味となってこの蕎麦を形成してます。
　そのまま飲んでも飲めるレベルの塩味ですので、ドップリと浸していただきましょう。
　麺が強情なので、麺と汁の橋渡しを鶏油が受け持っているって感じかな。

　具は、鶏肉、ねぎです。
　鶏肉は、親鳥を使用してますので、ブロイラーのような柔らかさを想定していたら、ビクーリしますよ(@_@;
　まるでゴムのようですが、鶏特有の臭みもなく噛み締めると、旨みが口中に広がります。

　冷たいスープや汁の場合、極力、脂っ気を排除しますが、ここの汁はあまり排除していません。
　そのために汁が幾分か温（ぬる）いのかもしれません。
　ガッツリ親鶏が入ってます。
　この歯応え、好きだわぁ。
　汁がそれほど冷たいわけではないので、脂が固まらずに美味しくいただけました。

　河北町で「蕎麦」と言ったら、天ぷらそばでも、タヌキそばでも、月見そばでも、ざるそばでもなく、冷たい肉そばなのです。
　雪が深々と降り積もる寒い冬でも町民の８～９割のお客さんは冷たい肉そばを食べるのだそうです。
　今回も美味しくいただけました。